Người mẹ là một chủ đề muôn thuở trong thi ca. Mỗi nhà thơ sẽ có những cách nhìn, cách cảm nhận riêng về người mẹ của mình. Nếu như bên cạnh "Bếp lửa" của Bằng Việt là hình ảnh người bà tần tảo, lam lũ thì "Cơm mùi khói bếp" của Hoàng Công Danh lại khắc họa chân dung người mẹ già yêu thương con hết mực. Với giọng văn nhẹ nhàng, sâu lắng cùng lối kể chuyện độc đáo, hấp dẫn, tác giả đã vẽ nên bức chân dung đẹp đẽ ấy thật chân thực, sinh động.
Tác phẩm mở đầu bằng tình huống gia đình người con trai sau bốn năm lấy vợ và sinh sống ở thành phố, Tết này mới đưa cả vợ và con về quê ăn Tết. Ở đó, họ được gặp lại người mẹ già của mình với biết bao quan tâm, săn sóc. Tuy nhiên, chính sự quan tâm ấy lại gây ra sự khó chịu từ phía người con dâu. Cô cho rằng những điều ấy là lạc hậu, không cần thiết trong cuộc sống hiện đại bây giờ. Thế nhưng, tất cả đều xuất phát từ tình yêu thương vô bờ bến của người mẹ dành cho con.
Trước hết, người mẹ hiện lên là một người phụ nữ mang đậm nét đẹp truyền thống của người phụ nữ Việt Nam. Đó là sự đảm đang, tần tảo, thảo hiền, hết lòng hi sinh vì con cái. Khi thấy con về, bà vui mừng khôn xiết, "lội thẳng ra sân, quảy đôi thùng nước mỗi tay một gàu". Dù đã ngoài sáu mươi, lưng đã bắt đầu cong hình đòn gánh nhưng khi thấy con về, bà vẫn hăm hở dọn dẹp nhà cửa, quét tước sạch sẽ để đón con. Trong bữa cơm, bà cứ ngồi đợi con ăn no, dù đã già nhưng vẫn muốn tự tay nấu cho con những món ngon nhất. Đặc biệt, suốt cả bữa cơm, bà chỉ chăm chăm gắp hết cho con, cho cháu, liên tục hỏi han xem mọi người có ăn được không, có vừa miệng không. Những cử chỉ, hành động ấy thật ân cần, dịu dàng, thể hiện tấm lòng yêu thương, quan tâm hết mực của người mẹ dành cho con cái.
Không dừng lại ở đó, người mẹ còn hiện lên là một người phụ nữ giàu đức hi sinh. Suốt cả cuộc đời, bà đã vất vả, lam lũ, chịu đựng biết bao nhọc nhằn, cuốc kềnh để nuôi các con khôn lớn. Đến nay, khi các con đã trưởng thành, có công ăn việc làm ổn định, bà vẫn không ngừng lo lắng cho con. Như vậy, dù đã già yếu nhưng bà vẫn không ngừng hi sinh, dành trọn vẹn tình yêu thương cho gia đình, con cái.
Có thể nói, hình ảnh người mẹ trong truyện ngắn "Cơm mùi khói bếp" là một hình ảnh đẹp. Qua nhân vật này, tác giả đã thể hiện niềm trân trọng đối với những giá trị truyền thống tốt đẹp của dân tộc cùng thái độ nâng niu, gìn giữ những giá trị ấy trong cuộc sống hiện đại.