Tuyến tụy được gọi là tuyến pha vì nó chứa các tế bào tiết ra enzyme trao đổi chất béo và protein, giúp tiêu hóa thức ăn. Các enzyme này được tiết ra vào đường tiêu hóa để giúp phân hủy thức ăn thành các chất dinh dưỡng có thể hấp thu được bởi cơ thể. Ngoài ra, tuyến tụy còn tiết ra hormone insulin và glucagon, giúp điều chỉnh nồng độ đường trong máu.