Virus là các tác nhân gây bệnh nhỏ nhất có thể tự nhân lên và lây lan trong cơ thể người. Virus không được xem là sinh vật, bởi vì chúng không có cấu trúc tế bào và không có khả năng tự sản xuất năng lượng hoặc tự nhân lên.

Virus phải sống kí sinh nội bào bắt buộc bởi vì chúng không thể tồn tại và nhân lên một cách độc lập ngoài cơ thể của một tế bào chủ. Khi virus xâm nhập vào một tế bào, chúng sử dụng các cơ chế của tế bào đó để tự nhân lên và lây lan sang các tế bào khác. Virus thường sử dụng các protein trên bề mặt của tế bào để gắn vào và xâm nhập vào tế bào.

Một số loại virus có thể sống kí sinh ngoài tế bào, nhưng chúng thường chỉ tồn tại trong môi trường đặc biệt và không thể lây lan trong cơ thể người. Vì vậy, việc sống kí sinh nội bào bắt buộc là một đặc điểm quan trọng của virus và giúp chúng tồn tại và lây lan trong cơ thể người.