Sâu bệnh có lợi hay có hại là do đánh giá chủ quan của con người ở một thời điểm nhất định, khi khoa học tiến bộ con người nhận thức nhiều hơn sẽ có đánh giá khác nhau. Thí dụ: cào cào, châu chấu, dế... trước đây ở một số quốc gia được coi là có hại vì ăn sạch lá cây chồi, ngày nay được coi là có lợi vì là nguồn thực phẩn giàu protein. Sư lợi hay hại tùy theo giai đoạn nào trong vòng đời của sâu bệnh. Thí dụ: ở giai đoạn thành trùng của các loại bướm đều được đánh giá là có lợi vì giúp thụ phấn; còn giai đoạn ấu trùng thì còn tùy giống bướm. Nếu là loài tằm thì có lợi vì nó cho ta tơ tằm nếu các loài khác thì có hại vì ăn lá.