Trình tự các sự việc trong cuộc đời Chí Phèo theo mạch trần thuật như sau: 1. Chí Phèo được người dân làng Vũ Đại cưu mang và nuôi nấng sau khi bị bỏ rơi. 2. Chí Phèo đi làm thuê cho nhà bá Kiến. 3. Vì ghen tức, vợ bá Kiến gọi Chí Phèo vào xoa bóp và đổ tội cho Chí Phèo, khiến Chí Phèo bị bắt và đưa vào tù. 4. Chí Phèo ra tù và trở về làng Vũ Đại với một con người hoàn toàn khác, trở thành một kẻ lưu manh và con quỷ của làng. 5. Chí Phèo đến nhà bá Kiến ăn vạ với kẻ đã cho hắn vào tù, nhưng bá Kiến xoa dịu Chí Phèo và biến hắn trở thành tay sai cho mình. 6. Chí Phèo gặp và yêu Thị Nở, con đường hoàn lương của Chí Phèo mở ra. 7. Tuy nhiên, bà cô can ngăn Thị Nở đòi chia tay Chí Phèo, đồng nghĩa với việc dập tắt hy vọng trong Chí Phèo. 8. Chí Phèo muốn tìm kẻ đầu sỏ của mọi chuyện là bá Kiến, giết bá Kiến và tự kết liễu đời mình. 9. Thị Nở thấy vậy và nghĩ về cái lò gạch nơi Chí Phèo được người ta tìm thấy mang về nuôi.