Quang hợp ở thực vật giúp cân bằng hàm lượng khí carbon dioxide ($CO_{2}$) và oxygen ($O_{2}$) trong không khí vì các hoạt động hô hấp của con người và nhiều sinh vật khác, cùng với nhiều hoạt động sinh hoạt khác như đốt cháy nguyên liệu hoặc phun trào núi lửa, tiêu hao khí oxygen và tạo ra khí carbon dioxide. Ngược lại, quá trình quang hợp của thực vật hấp thụ một lượng lớn carbon dioxide và thải khí oxygen. Chính nhờ quá trình này, hàm lượng carbon dioxide và oxygen trong không khí được giữ ở mức cân bằng.