Tư liệu gốc là những tư liệu cung cấp thông tin trực tiếp và đầu tiên về một sự kiện hoặc thời kỳ lịch sử nào đó. Đây là nguồn tư liệu đáng tin cậy nhất khi tìm hiểu về lịch sử. Ví dụ về tư liệu gốc có thể là Đại Việt sử ký, Đại Việt sử ký toàn thư, Lịch triều hiến chương loại chí, Quốc sử quán triều Nguyễn, và nhiều nguồn tư liệu khác.

Vai trò của tư liệu gốc là cung cấp thông tin chính xác và đáng tin cậy về một sự kiện hoặc thời kỳ lịch sử. Nó giúp cho việc nghiên cứu và phục dựng lại lịch sử trở nên chính xác hơn. Tư liệu gốc cung cấp cho chúng ta cái nhìn trực tiếp và chân thực về quá khứ, giúp chúng ta hiểu rõ hơn về các sự kiện và quá trình diễn ra trong lịch sử. Tuy nhiên, mỗi nhà sử học chỉ có thể làm sáng tỏ được một phần lịch sử dựa trên quan điểm của mình, vì vậy có thể có nhiều cách lí giải khác nhau về cùng một sự việc trong quá khứ.