Bối cảnh: Câu chuyện được kể qua hồi ức của cậu bé Ninh. Mở đầu truyện là hình ảnh Ninh nhớ về mẹ trong một ngày mưa rét. Cậu nhớ lại những ngày mẹ còn sống, tần tảo vá quần áo rách trong những ngày mưa. Những hình ảnh về sự vất vả, lam lũ của mẹ hiện lên đầy xúc động.

Sự ra đi của mẹ: Mẹ của Ninh bị ốm và mất. Sự ra đi này để lại nỗi đau, sự trống trải lớn trong lòng Ninh và gia đình.

Biến cố gia đình: Kể từ ngày mẹ mất, cuộc sống gia đình Ninh bắt đầu thay đổi. Người cha vì túng quẫn mà bán hết tài sản, thậm chí cả ngôi nhà đang ở, để trả nợ.

Kết cục: Cậu bé Ninh không còn nơi nương tựa, không còn nhà để ở. Hình ảnh cuối cùng của truyện là Ninh òa khóc khi nghe tiếng đục đẽo từ nhà mình, nhận ra căn nhà thân thương đã bị bán. Nỗi đau mất mẹ nay lại chồng lên nỗi đau mất nhà, đối mặt với cảnh đói khổ và bơ vơ.