Địa hình có tính chất phân bậc khá rõ rệt do quá trình tạo hóa và biến đổi địa chất kéo dài hàng triệu năm. Vận động tạo núi Hi-ma-lay-a đã làm cho địa hình nước ta nâng cao và phân thành nhiều bậc địa hình lớn kế tiếp nhau, như núi đồi, đồng bằng, bờ biển, thềm lục địa. Trong đó, lại có các bậc địa hình nhỏ như các bề mặt san bằng, các cao nguyên xếp tầng, các bậc thềm sông, thềm biển. Quá trình địa chất cũng đã tạo ra các hiện tượng như bào mòn, phá huỷ, san bằng, làm thay đổi hình dạng của địa hình, góp phần tạo nên tính phân bậc rõ rệt của địa hình nước ta.