Hoàn cảnh ra đời của bài thơ "Những cánh buồm" là vào năm 1964. Tác phẩm được sáng tác trong một thời kỳ lịch sử quan trọng của Việt Nam, khi đất nước đang chịu sự ảnh hưởng của cuộc chiến tranh và những biến động xã hội. Tác giả Hoàng Trung Thông đã viết bài thơ này để thể hiện mơ ước và khát vọng tự do, khám phá của con người trong hoàn cảnh khó khăn và áp lực từ xã hội.