Từ trước thế kỉ 17, Nam Phi chủ yếu là người gốc Phi sinh sống. Đến Chiến tranh thế giới thứ hai, Nam Phi là một khu tự trị nằm trong khối Liên Hiệp Anh. Đến năm 1961, nhờ sự đấu tranh kiên cường của nhân dân, Nam Phi đã tách ra khỏi Anh và trở thành một nước cộng hòa. Để có được sự phát triển như ngày nay, Cộng hòa Nam Phi đã trải qua chiều dài lịch sử:

1. Giai đoạn thuộc địa của Hà Lan

   Các nhà hàng hải châu Âu là những người đầu tiên tìm ra mảnh đất Nam Phi và đặt tên xứ thuộc địa Cape. Đến năm 1652, vùng đất này trở thành thuộc địa của Hà Lan sau khi công ty Đông Ấn được thành lập tại Cape Town.

Nhiều nô lệ từ Indonesia, Madagascar, Ấn Độ và các vùng đất thuộc địa Hà Lan khác được đưa đến đây để giải quyết tình trạng thiếu nhân công. Ngoài ra còn có nhiều lãnh tụ chống đối tại các vùng đất của Hà Lan, những người này đa số thuộc dòng hoàng tộc bị đày đến Nam Phi làm cho số dân da trắng tại đây tăng lên đáng kể và có địa vị xã hội cao hơn người da đen bản địa.
2. Giai đoạn thuộc địa của Anh
  Năm 1795, mũi Hảo Vọng tại Nam Phi thuộc quyền kiểm soát của vương quốc Anh biến nơi đây thành một điểm dừng chân trên con đường tới Australia và Ấn Độ. Năm 1803, lại được trả cho Hà Lan nhưng công ty Đông Ấn lại tuyên bố phá sản nên lại trở thành thuộc địa của anh vào năm 1806. Từ đó trở đi, càng nhiều người Anh nhập cư vào vùng đất này.

   Năm 1867 lượng kim cương khổng lồ được phát hiện, năm 1886 phát hiện ra vàng càng làm gia tăng tình trạng nô dịch người da đen. Đồng thời, mâu thuẫn giữa nhóm người da trắng với nhau đã dẫn đến cuộc chiến tranh người Boer (gốc Hà Lan) và người Anh đã xảy ra trong những năm 1899 - 1902. Tuy nhiên, do người Anh đông lực lượng hơn nên giành chiến thắng.
3. Giai đoạn Liên minh Nam Phi
   Sau chiến tranh Boer, Anh chiếm thêm Tơ-ran-xơ-van và O-ran-giép. Năm 1910, các lãnh thổ này và xứ Cape hợp nhất với nhau hình thành nên liên minh Nam Phi và trở thành một vùng lãnh thổ tự trị thuộc khối Liên hiệp Anh. Năm 1948, người da trắng lên nắm quyền và thi hành chính sách phân biệt chủng tộc Apartheid với người da màu.

4. Giai đoạn trở thành Cộng hòa Nam Phi
   Năm 1961, trước áp lực đấu tranh của nhân dân, Liên bang Nam Phi rút khỏi khối Liên hiệp Anh và tuyên bố là nước Cộng hòa Nam Phi. Ngày 18/11/1993, Nam Phi đã chính thức thông qua bản hiến pháp mới, chấm dứt ba thế kỷ của chế độc phân biệt chủng tộc ở nước này. Tổng thống Mandela là vị tổng thống da màu đầu tiên của quốc gia Nam Phi.

   Như vậy, trải qua nhiều thế kỉ trở thành thuộc địa của châu Âu, Cộng hòa Nam Phi được thành lập và trở thành một quốc gia đa sắc tộc, đa ngôn ngữ, đa văn hóa. Một quốc gia có nền kinh tế phát triển bậc nhất châu Phi.