Tác phẩm mở đầu bằng hình ảnh nhân vật Điền trong căn nhà tuyềnh toàng với 4 cái gỗ mây, tài sản quý giá nhất của gia đình anh. Gia đình anh có bốn người, vợ và hai đứa con trai, tất cả chỉ nằm trên một cái giường nhỏ, chật chội và nóng nực vô cùng. 4 cái ghế mây được vợ Điền xem như báu vật, được treo gọn gàng ở góc nhà và chỉ có những khách quý vào mới được ngồi. Những buổi tối cả gia đình 4 người ngồi vừa đủ 4 cái ghế, Điền đem sách vở ra, ngắm trăng và trong lòng nhen nhóm ước muốn về một tác phẩm để đời. Với Điền ánh trăng đẹp, dịu nhẹ giống như một người phụ nữ đẹp, Điền yêu trăng như yêu nghiệp văn chương của mình. Chính vì yêu văn chương nên anh đã quyết định từ bỏ công việc tử tế với mức thu nhập khá để chọn cái nghiệp viết lách mỗi tháng chỉ được vài đồng bạc. Thế là kinh tế mọi thứ đổ dồn lên vai vợ. Vợ anh vì vất vả, đói nghèo liên tục chửi con, chửi đời, tính toán từng hào bạc khiến Điền phát cáu lên. Cuối tác phẩm là hình ảnh anh đang say sưa viết lách trước tiếng khóc của con và tiếng chửi của vợ.