Miễn dịch thụ động là quá trình mà cơ thể nhận được miễn dịch từ nguồn bên ngoài, thường là từ mẹ thông qua sữa mẹ. Trong trường hợp này, miễn dịch được truyền từ mẹ sang trẻ qua sữa mẹ, giúp cung cấp kháng thể và tạo ra miễn dịch cho trẻ. Miễn dịch thụ động không cần phải tạo ra kháng thể mà chỉ cần nhận từ nguồn bên ngoài.

Miễn dịch chủ động là quá trình mà cơ thể tạo ra miễn dịch bằng cách tiếp xúc với vi khuẩn hoặc virus hoặc thông qua việc tiêm vacxin. Trong trường hợp này, cơ thể tạo ra kháng thể và các tế bào miễn dịch khác để chống lại các tác nhân gây bệnh. Miễn dịch chủ động đòi hỏi cơ thể phải tiếp xúc trực tiếp với tác nhân gây bệnh để tạo ra miễn dịch.

Vì vậy, sự khác biệt chính giữa miễn dịch thụ động và miễn dịch chủ động là ở nguồn gốc của miễn dịch - miễn dịch thụ động đến từ nguồn bên ngoài (như sữa mẹ), trong khi miễn dịch chủ động được tạo ra bởi cơ thể chính mình.