Thũng thẵng các phiên chợ tết, những câu chuyện phố phường,  với cái tươi tốt của cuộc sống cũng như những nhố nhăng của dòng đời cứ hóm hỉnh nhả xuống từ ngòi bút của Tô Hoài. Nhân vật ông lão hiện lên trong văn bản là một người nghèo khổ. Khi mà ba mươi tết, thời điểm nhà nhà tụ họp quây quần bên nhau ăn bữa cơm tất niên hay mua đồ để chuẩn bị cho năm mới thì ông lão lại phải làm việc, phải đi cuốc thuê, sửa bờ rào, đóng cổng ngăn,…Đến phần cúng tết giao thừa, một nghi thức quan trọng mà lão cũng chỉ làm qua loa vì nghèo quá. Từ đó có thể thấy rằng ngòi bút của Tô Hoài đã miêu tả sinh động và chân thực mảnh đời khốn khổ của người dân. Qua đó bày tỏ sự cảm thông, xót xa của tác giả đối với số phận bất hạnh dấy.