Nhóm máu O được gọi là nhóm máu "chuyên cho" vì trong hệ thống ABO, người có nhóm máu O không có cả hai loại protein A và B trên bề mặt tế bào. Do đó, họ không tạo ra kháng thể nào chống lại protein A hoặc B. Điều này khiến cho người có nhóm máu O có thể hiến máu cho mọi người trong hệ thống ABO mà không gây phản ứng miễn dịch. Ngược lại, nhóm máu AB được gọi là nhóm máu "chuyên nhận" vì họ có cả protein A và B trên bề mặt tế bào, do đó không tạo ra kháng thể nào chống lại protein A hoặc B. Điều này khiến cho người có nhóm máu AB có thể nhận máu từ mọi người trong hệ thống ABO mà không gây phản ứng miễn dịch. Như vậy, sự kết hợp giữa các loại protein và kháng thể trong hệ thống ABO quyết định việc xác định nhóm máu "chuyên cho" và "chuyên nhận".