- Nguyên liệu là vật liệu tự nhiên (vật liệu thô) chưa qua xử lí và cần được chuyển hóa để tạo sản phẩm.

- Dựa vào nguồn gốc, nguyên liệu được phân loại thành: nguyên liệu tự nhiên và nguyên liệu nhân tạo.

+ Nguyên liệu tự nhiên được con người lấy từ tự nhiên để chế biến gồm các loại đất, đá, quặng, dầu mỏ …

+ Nguyên liệu nhân tạo do con người chế tạo ra. 

Ví dụ: Từ dầu mỏ chế tạo ra các hóa chất cơ bản, đó là các nguyên liệu nhân tạo dùng để sản xuất phân bón, thuốc trừ sâu, dược phẩm, mỹ phẩm, các loại len, tơ …