Một câu chuyện đậm chất văn học dân gian với những tình tiết tưởng tượng, hư cấu. Trên nền tình tiết đó nhà văn đã xây dựng nhân vật có những tính cách điển hình đậm nét, điển hình là chàng thanh niên Khó. Khó xuất thân nghèo khó, mồ côi cả cha lẫn mẹ, ngoại hình xấu xí, dị dạng “hai tay dài đến chấm đầu gối, đôi chân khẳng khiu đi như chạy”. Khó thầm yêu Pùa và quyết tâm sẽ lên núi giết hổ để lấy trái tim cứu Pùa. Có thể thấy tình yêu của Khó dành cho người con gái ấy còn mạnh hơn cái chết, có thể chiến thắng thần chết, vượt lên trên những toan tính ích kỷ tầm thường của con người. Trong khi mọi người tìm cách giết hổ để có được sức mạnh, sự giàu sang thì Khó giết hổ chỉ vì muốn cứu người con gái mà anh yêu, cũng không hề nghĩ cho bản thân mình dù chỉ một thoáng. Cái chết của Khó đầy đau đớn và bi kịch vì chàng đã không thực hiện được mong ước của mình. Số phận của cô gái tên Pùa cũng không mấy tốt đẹp, xinh đẹp được bao chàng trai thầm yêu trộm nhớ nhưng đôi chân bị liệt. Ngày xuân đến trai đứng chật vách nhà những cô gái khác còn nhà Pùa thì không có. Pùa như chết dần chết mòn trên căn nhà gỗ của mình. Số phận thật bất công với người con gái ấy, cuối cùng thì Pùa cũng chết trong sự chờ đợi vô vọng. Câu chuyện kết thúc đầy bi kịch khi số phận của hai nhân vật không được thay đổi. Sự thật ngặt nghèo dù mộng tưởng đẹp. Đó cũng là lời thức tỉnh con người hãy sống lý trí, tỉnh táo, đừng bao giờ tin vào những điều huyễn hoặc, không có thực trong cuộc sống. Cuộc sống hiện đại với bao quan hệ bộn bề cần những con người luôn biết xét đoán thông minh, biết ứng xử để dành cho những giá trị đích thực có một chỗ đứng xứng đáng. Đó chính là những thông điệp mà nhà văn muốn gửi gắm, sẻ chia. Tình yêu của Khó dành cho Pùa, sự hy sinh đến quên bản thân mình của chàng trai ấy cũng thể hiện khát vọng của nhà văn về một cuộc sống tốt đẹp hơn, ở đó con người và con người sẽ chỉ có tình thương, tình yêu, lòng bao dung; ở đó những kẻ vô tình, vô nghĩa, tăm tối và bặm trợn không bao giờ còn tồn tại. Có thể nói thành công của  “Trái tim hổ” trước hết nằm ở xây dựng cốt truyện đậm màu sắc cổ tích, truyền thuyết. Cách kể chuyện đầy ly kỳ, hấp dẫn bằng ngôi kể chuyện thứ ba, xây dựng nhân vật mang đậm màu sắc núi rừng với những chi tiết so sánh, tưởng tượng, hư cấu, những đoạn văn tả cảnh thiên nhiên rừng núi đầy màu sắc “Bản Hua Tát ở trong thung lũng hẹp và dài… Xung quanh hồ, khi thu đến, hoa cúc dại nở vàng đến nhức mắt” gợi một không gian núi rừng hoang sơ, thanh bình. Trái tim hổ có sức lay động sâu sắc đến với tâm hồn bạn đọc nhờ cách kể chuyện độc đáo, thu hút, đặc biệt là những bài học giá trị được gửi gắm. Thông qua tác phẩm chúng ta càng thêm yêu mến và cảm phục tài năng, cốt cách của nhà văn  Nguyễn Huy Thiệp.