Nếu môi trường nuôi cấy vi khuẩn E. coli không có lactose nhưng operon lac vẫn hoạt động, có thể dự đoán rằng vi khuẩn bị hỏng ở bộ phận điều hòa của operon lac, cụ thể là gen điều hòa (lacI). Giải thích: Trong điều kiện bình thường, khi không có lactose, gen lacI sẽ sản xuất protein ức chế (repressor) liên kết với vùng điều hòa của operon lac, ngăn chặn sự phiên mã của các gen cấu trúc (lacZ, lacY, lacA). Tuy nhiên, nếu operon lac vẫn hoạt động trong môi trường không có lactose, điều này cho thấy rằng protein ức chế không hoạt động hoặc không được sản xuất, dẫn đến việc các gen cấu trúc vẫn được phiên mã. Điều này có thể do một đột biến trong gen lacI hoặc một sự thay đổi nào đó làm cho protein ức chế không thể liên kết với vùng điều hòa.