Trong quá trình truyền năng lượng trong hệ sinh thái, năng lượng thường bị thất thoát dưới dạng nhiệt. Khi năng lượng được chuyển từ một cấp độ dinh dưỡng này sang cấp độ dinh dưỡng khác (ví dụ từ thực vật sang động vật ăn cỏ, rồi đến động vật ăn thịt), một phần lớn năng lượng sẽ bị tiêu tán dưới dạng nhiệt do quá trình trao đổi chất và hoạt động sống của các sinh vật. Hiệu suất sinh thái thường rất nhỏ, thường chỉ khoảng 10%, vì có nhiều yếu tố ảnh hưởng đến việc truyền năng lượng. Một số lý do chính bao gồm: 1. **Tiêu tốn năng lượng cho hoạt động sống**: Các sinh vật sử dụng một phần lớn năng lượng để duy trì các hoạt động sống như hô hấp, di chuyển, và sinh sản. 2. **Không toàn bộ năng lượng được chuyển hóa**: Không phải toàn bộ năng lượng từ thức ăn được chuyển hóa thành năng lượng cho cơ thể; một phần sẽ bị mất đi qua phân và các chất thải khác. 3. **Năng lượng bị mất dưới dạng nhiệt**: Như đã đề cập, trong quá trình chuyển hóa năng lượng, một lượng lớn năng lượng sẽ bị mất dưới dạng nhiệt. Do đó, hiệu suất sinh thái thấp là một đặc điểm tự nhiên của các hệ sinh thái.