Nước ngọt chiếm khoảng 2.5% tổng lượng nước trên Trái Đất. Tuy nhiên, phần lớn nước ngọt này bị đóng băng trong các băng hà và không thể sử dụng trực tiếp. Phần nước ngọt có thể sử dụng cho con người và sinh vật sống chỉ chiếm một tỷ lệ rất nhỏ trong tổng lượng nước ngọt.