Cấu tạo của steroid bao gồm 20 nguyên tử cacbon liên kết với nhau, tạo thành bốn vòng hợp nhất: ba vòng cyclohexane (vòng a, b, và c) và một vòng cyclopentane (vòng d). Các steroid khác nhau chủ yếu ở nhóm chức năng gắn liền với cốt lõi bốn vòng và mức độ oxy hóa của các vòng. Steroid có thể được chia thành hai loại chính: corticosteroid (thường được sản xuất ở vỏ thượng thận) và steroid sinh dục (thường được sản xuất trong tuyến sinh dục hoặc nhau thai). Chức năng của steroid rất đa dạng, bao gồm: 1. **Điều chỉnh trao đổi chất**: Hormone steroid giúp kiểm soát quá trình trao đổi chất trong cơ thể. 2. **Chống viêm**: Một số steroid, như dexamethasone, có tác dụng chống viêm. 3. **Chức năng miễn dịch**: Steroid có thể ảnh hưởng đến hệ thống miễn dịch, giúp điều chỉnh phản ứng miễn dịch. 4. **Cân bằng muối và nước**: Corticosteroid có vai trò trong việc duy trì cân bằng muối và nước trong cơ thể. 5. **Phát triển đặc tính tình dục**: Steroid sinh dục như estrogen và testosterone có vai trò quan trọng trong sự phát triển và duy trì các đặc tính tình dục. 6. **Khả năng chịu đựng bệnh tật và chấn thương**: Hormone steroid cũng giúp cơ thể đối phó với stress và chấn thương. Tóm lại, steroid không chỉ có cấu tạo đặc trưng mà còn đóng vai trò quan trọng trong nhiều chức năng sinh lý của cơ thể.