Carotenoid là các tetra-terpenoit có màu đỏ, cam hay vàng. Chúng có cấu trúc tương tự nhau và không phải là tên riêng của một chất nào mà là tên của một nhóm các hợp chất. Cấu tạo của carotenoid bao gồm các chuỗi carbon dài, thường có nhiều liên kết đôi, giúp chúng hấp thụ ánh sáng và tạo ra màu sắc đặc trưng. Chức năng của carotenoid rất đa dạng, bao gồm: 1. **Sắc tố phụ trong quang hợp**: Carotenoid giúp cung cấp nhiên liệu cho quá trình quang hợp bằng cách tập trung các bước sóng ánh sáng mà chlorophyll không hấp thu được. 2. **Bảo vệ thực vật**: Chúng có khả năng ngăn cản các tổn thương do oxy hóa gây ra bởi ánh sáng, bảo vệ các tế bào thực vật khỏi bức xạ có hại. 3. **Tiền chất cho các kích thích tố thực vật**: Carotenoid có thể chuyển hóa thành các kích thích tố như axit abscisic, đóng vai trò quan trọng trong sự phát triển và phản ứng của thực vật với môi trường. 4. **Chất chống oxy hóa**: Carotenoid đã được chứng minh có khả năng hoạt động như các chất chống oxy hóa, giúp cải thiện tầm nhìn ở con người. Các carotenoid phổ biến trong thực vật bao gồm β-carotene, lutein, lycopene, zeaxanthin, neoxanthin, violaxanthin và antheraxanthin.