Ý kiến cho rằng hiện tượng thủy triều đỏ liên quan đến các sinh vật ký sinh hoặc nửa ký sinh có thể không hoàn toàn chính xác. Thủy triều đỏ chủ yếu được hiểu là hiện tượng tảo biển nở hoa, đặc biệt là do một số loại tảo như karenia brevis. Những loại tảo này có thể sản sinh ra độc tố, gây hại cho các sinh vật biển và ven biển, nhưng chúng không phải là sinh vật ký sinh theo nghĩa truyền thống. Thủy triều đỏ thường xảy ra do sự gia tăng nhanh chóng của tảo trong nước, có thể do nhiều nguyên nhân như ô nhiễm, sử dụng phân bón, thuốc bảo vệ thực vật, và các yếu tố tự nhiên. Do đó, hiện tượng này không chỉ đơn thuần là sự gây khó chịu từ sinh vật ký sinh mà còn là một hiện tượng sinh thái phức tạp liên quan đến nhiều yếu tố khác nhau.