Chiếc máy tính đầu tiên được thiết kế vào những năm 1930 bởi giáo sư John Atanasoff tại đại học Iowa, Mỹ. Khi đó, John đã phác thảo về một thiết bị hình hộp sử dụng điện, có thể giải quyết các biểu thức qua các phép toán nhị phân.

Với sự giúp đỡ của các cộng sự, ông đã đưa sáng chế đầu tiên ra mắt công chúng vào tháng 10 năm 1939. Dù chiếc máy tính này đã hoạt động, nhưng vào năm 1941 do tình hình chiến tranh nên John đã phải bỏ dở để tham gia các dự án quốc phòng cấp bách hơn.