Vì sao quyết định mở rộng số đội tham dự FIFA World Cup được xem là một dấu ấn của Gianni Infantino?

1. Hiện thực hóa cam kết "Toàn cầu hóa bóng đá" (Making Football Truly Global)

Trong suốt nhiều thập kỷ, World Cup phiên bản 32 đội giống như một "sân chơi đóng" bị thống trị bởi các ông lớn châu Âu và Nam Mỹ, khiến các quốc gia đang phát triển rất khó tiếp cận.

Tăng cơ hội lịch sử: Bằng cách bổ sung thêm 16 suất, Infantino đã mở toang cánh cửa cho các khu vực vốn bị xem là "vùng trũng". Châu Á (AFC) tăng gần gấp đôi số suất (từ 4,5 lên 8,5), Châu Phi tăng lên 9 suất, và Châu Đại Dương lần đầu tiên có 1 suất trực tiếp.

Tạo động lực quốc gia: Quyết định này biến giấc mơ World Cup thành một mục tiêu thực tế và có thể đạt được đối với hàng chục quốc gia tầm trung (trong đó có Việt Nam). Nó tạo ra một cú hích lịch sử buộc các chính phủ và liên đoàn bóng đá địa phương phải đầu tư mạnh mẽ hơn vào thể thao.

2. Cỗ máy in tiền khổng lồ và kỷ lục doanh thu thương mại

Dưới góc độ kinh doanh, việc tăng số đội từ 32 lên 48 làm tăng số trận đấu từ 64 lên 104 trận (tăng tới 47% lượng trận đấu). Điều này trực tiếp tạo ra sự bùng nổ về mặt kinh tế:

Tăng trưởng doanh thu: Việc tăng số trận đồng nghĩa với việc có nhiều bản quyền truyền hình hơn để bán, nhiều không gian quảng cáo/sân vận động cho các nhà tài trợ, và lượng vé bán ra khổng lồ.

Kỷ lục tài chính: Chu kỳ tài chính 2023–2026 của FIFA dự kiến mang về mức doanh thu kỷ lục lên tới 13 tỷ USD (gần như gấp đôi so với chu kỳ World Cup 2022 tại Qatar). Bản thân giải đấu World Cup 2026 cũng được dự báo sẽ mang lại nguồn lợi nhuận thương mại chưa từng có trong lịch sử bóng đá.

3. Công cụ củng cố quyền lực chính trị tuyệt đối tại FIFA

Tại đại hội FIFA, quyền lực không nằm ở sức mạnh sân cỏ mà nằm ở số phiếu bầu: lá phiếu của một quốc gia nhỏ ở vùng Caribe hay châu Phi có giá trị ngang bằng với lá phiếu của Đức hay Brazil (nguyên tắc "Mỗi liên đoàn một lá phiếu").

Bằng việc mở rộng World Cup và đem lại cơ hội dự giải cho số đông các quốc gia vừa và nhỏ, Infantino đã nhận được sự ủng hộ lòng cốt và lòng trung thành tuyệt đối từ đa số trong số 211 liên đoàn thành viên.

Di sản này chính là "tấm bùa hộ mệnh" giúp ông dễ dàng tái đắc cử vị trí Chủ tịch FIFA qua các nhiệm kỳ mà gần như không có đối thủ cạnh tranh xứng tầm, bất chấp sự phản đối từ các ông lớn châu Âu.

4. Tái cấu trúc dòng tiền đầu tư phát triển phong trào

Mô hình hoạt động của Infantino là: Doanh thu lớn hơn = Tái phân phối lớn hơn. Số tiền khổng lồ kiếm được từ việc mở rộng World Cup được ông trích ra để đổ ngược vào chương trình FIFA Forward 3.0, cung cấp khoản hỗ trợ lên tới 8 triệu USD cho mỗi liên đoàn thành viên trong một chu kỳ để xây dựng sân bãi, đào tạo trẻ và phổ cập công nghệ (như VAR Light). Điều này giúp Infantino khẳng định rằng việc ông mở rộng giải đấu hoàn toàn là vì lợi ích chung của bóng đá thế giới chứ không chỉ vì mục đích thương mại.