có thật sự là Thomas Edison là người phát minh ra bóng sợi tóc không ?

1. Những người đi trước Edison
Ý tưởng dùng dòng điện chạy qua một sợi dây (sợi tóc) trong môi trường chân không để phát sáng đã có từ đầu thế kỷ 19:

Humphry Davy (1802): Người đầu tiên tạo ra dòng điện bằng pin và kết nối nó với một sợi bạch kim, tạo ra ánh sáng. Tuy nhiên, nó quá sáng và cháy lụi quá nhanh để có thể ứng dụng.

Warren de la Rue (1840): Ông đặt một sợi bạch kim vào trong một ống chân không rồi cho dòng điện chạy qua. Dù thành công và hoạt động tốt, nhưng giá thành của bạch kim quá đắt đỏ khiến việc sản xuất đại trà là bất khả thi.

Joseph Swan (1878): Nhà hóa học người Anh này đã đi trước Edison một bước khi chế tạo thành công bóng đèn sử dụng sợi tre carbon hóa đặt trong bình thủy tinh hút chân không. Ông thậm chí đã biểu diễn nó trước công chúng Anh trước cả khi Edison công bố phát minh của mình.

2. Vậy Thomas Edison thực sự đã làm gì?
Điểm yếu của các bóng đèn trước Edison là: Tuổi thọ quá ngắn (chỉ sáng được vài giờ), tiêu tốn quá nhiều điện năng và chi phí sản xuất quá đắt.

Edison và các cộng sự tại phòng thí nghiệm Menlo Park đã tập trung giải quyết những điểm yếu này bằng một cách tiếp cận mang tính hệ thống:

Tìm ra vật liệu sợi tóc tối ưu: Edison đã thử nghiệm hơn 6.000 loại vật liệu khác nhau (từ sợi carbon, bạch kim, thậm chí cả tóc người và râu vượn). Cuối cùng, ông phát hiện ra sợi tre carbon hóa có thể phát sáng liên tục hơn 1.200 giờ.

Tạo môi trường chân không tốt hơn: Edison sử dụng bơm hút chân không cải tiến của Hermann Sprengel để hút kiệt không khí bên trong bóng đèn, ngăn không cho sợi tóc bị oxy hóa và cháy rụi nhanh chóng.

Xây dựng cả một hệ thống điện: Đây mới là lý do Edison đi vào lịch sử. Ông không chỉ bán bóng đèn; ông phát minh ra máy phát điện, hệ thống dây dẫn ngầm, công tơ điện và đui đèn vặn (chuôi đèn Edison vẫn dùng đến ngày nay).

Tóm lại: Joseph Swan và các nhà khoa học khác phát minh ra chiếc bóng đèn hoạt động được, nhưng Thomas Edison là người phát minh ra chiếc bóng đèn có thể bán được và thắp sáng cho toàn thế giới. Sau này, để tránh kiện tụng về bản quyền, Edison và Joseph Swan đã hợp nhất hai công ty của họ tại Anh thành tập đoàn Ediswan.