Dưới đây là bảng so sánh những điểm cơ bản phân biệt giữa virus và vi khuẩn:
1. Bản chất và mức độ sống
- Virus: Không phải là sinh vật hoàn chỉnh, chỉ gồm vật chất di truyền (DNA hoặc RNA) được bao bọc trong capsid (vỏ protein), có thể có màng bao ngoài. Phải kí sinh nội bào bắt buộc (bắt buộc phải nhờ đến tế bào chủ để sinh sản).
- Vi khuẩn: Là tinh cầu (sinh vật nhân sơ) đơn bào, có thành tế bào, màng tế bào, ribosome và hệ thống enzym tự tổng hợp năng lượng, có khả năng sống độc lập trong nhiều môi trường khác nhau.
2. Kích thước
- Virus: Rất nhỏ, đường kính chỉ khoảng 20–300 nanomet (nm).
- Vi khuẩn: Lớn hơn, thường từ 0,2–10 micromet (µm), quan sát được qua kính hiển vi quang học.
3. Cấu trúc tế bào
- Virus: Không có màng tế bào, không có bào quan (ribosome, ti thể…), không có chuyển hóa.
- Vi khuẩn: Có thành tế bào (thường peptidoglycan), màng sinh chất, ribosome để tổng hợp protein, hệ enzym cho chuyển hóa.
4. Cơ chế sinh sản
- Virus: Lây nhiễm vào tế bào chủ, chiếm dụng bộ máy của tế bào đó để phiên mã và dịch mã tạo thành các hạt virus mới, sau đó làm vỡ tế bào – giải phóng virus.
- Vi khuẩn: Phân đôi nhị phân (phân chia trực tiếp thành hai tế bào con), hoặc đôi khi tạo bào tử chịu đựng điều kiện bất lợi.
5. Trao đổi chất và dinh dưỡng
- Virus: Không có hệ trao đổi chất riêng; hoàn toàn phụ thuộc tế bào chủ.
- Vi khuẩn: Có hệ enzym tự tổng hợp ATP, có thể chuyển hoá hiếu khí hay kị khí, một số có khả năng quang hợp hoặc nitơ cố định.
6. Kháng sinh và điều trị
- Virus: Không đáp ứng với kháng sinh thông thường. Điều trị thường dùng thuốc kháng virus (antiviral) hoặc vaccine phòng ngừa.
- Vi khuẩn: Thường bị tiêu diệt hoặc ức chế bằng kháng sinh (antibiotics) – nhưng cũng có hiện tượng kháng thuốc.
7. Ảnh hưởng đến con người
- Virus: Gây các bệnh như cúm, viêm gan, HIV/AIDS, COVID-19…
- Vi khuẩn: Gây bệnh như lao, nhiễm khuẩn huyết, viêm phổi do vi khuẩn, lỵ trực khuẩn, nhiễm khuẩn đường tiểu…
Tóm lại, virus và vi khuẩn khác nhau về bản chất (acellular vs. unicellular), cấu trúc, cách sinh sản, chuyển hóa và cách điều trị. Vi khuẩn là sinh vật đơn bào nhân sơ có thể sống độc lập, còn virus là “mảnh vật chất di truyền” chỉ tồn tại và sinh sản nhờ tế bào chủ.