Các yếu tố bên ngoài (môi trường) ảnh hưởng đến khả năng sinh sản của sinh vật rất đa dạng và có thể phân thành ba nhóm chính: vật lý, hóa học và sinh học. Cụ thể:
1. Yếu tố vật lý
a. Nhiệt độ
- Quá cao hoặc quá thấp đều có thể gây stress nhiệt, làm giảm chất lượng tinh trùng, trứng,/hoặc làm rối loạn quá trình thụ tinh và phát triển phôi.
b. Ánh sáng và quang chu kỳ (photoperiod)
- Ở nhiều loài động thực vật, sự dài-ngắn ngày đêm quyết định thời điểm rụng trứng, giao phối và sinh sản. Ví dụ: gia cầm, nai, một số cây trái.
c. Độ ẩm và nước
- Thiếu ẩm hoặc quá ẩm ướt đều có thể ảnh hưởng đến sinh sản, nhất là với các loài lưỡng cư (ếch nhái), côn trùng đẻ trứng ở môi trường nước.
d. Áp suất, dòng chảy (với sinh vật thủy sinh)
- Cá, động vật phù du… cần môi trường thủy động học phù hợp để giao phối, thụ tinh.
2. Yếu tố hóa học
a. Dinh dưỡng, khoáng chất
- Thiếu protein, vitamin (A, D, E), khoáng (Ca, Zn, Se…) ảnh hưởng trực tiếp đến chất lượng trứng, tinh trùng và khả năng mang thai/bám rễ.
b. pH, độ mặn, chất độc hại
- pH không phù hợp (quá acid hay kiềm) và độ mặn vượt ngưỡng chịu đựng sẽ cản trở hoạt động sinh sản của nhiều loài.
- Kim loại nặng (Pb, Hg, Cd…), thuốc trừ sâu, phân bón, thuốc bảo vệ thực vật… là các chất độc có thể gây rối loạn nội tiết, suy giảm khả năng sinh sản.
c. Ô nhiễm môi trường và các chất gây rối loạn nội tiết (endocrine disruptors)
- Bisphenol A (BPA), phthalates, dioxin… can thiệp vào hormone sinh sản, làm giảm tỉ lệ thụ thai, tăng tỉ lệ dị tật bẩm sinh.
3. Yếu tố sinh học
a. Mật độ dân số, cạnh tranh
- Quá đông đúc dẫn đến căng thẳng, sức khỏe kém, giảm tần suất giao phối và chất lượng đời con.
b. Ký sinh trùng, vi khuẩn, virus
- Nhiễm trùng đường sinh dục (ví dụ ở người: Chlamydia, Gonorrhea), nấm, ký sinh trùng (ví dụ bọ chét, giun sán) gây viêm, vô sinh hoặc sẩy thai.
c. Kẻ thù tự nhiên (predator stress)
- Căng thẳng kéo dài do nguy cơ bị săn bắt có thể làm giảm sản sinh hormone sinh sản.
4. Yếu tố mùa vụ và khí hậu
- Nhiều loài chỉ sinh sản vào mùa xuân, hè (nhiệt độ ấm, thức ăn dồi dào), hoặc mùa mưa (với động vật thủy sinh).
- Biến đổi khí hậu (hạn hán, ngập lụt, bão, thay đổi mực nước biển…) ngày càng ảnh hưởng mạnh đến chu kỳ sinh sản.
Tóm lại, khả năng sinh sản của sinh vật chịu sự tác động đan xen của rất nhiều yếu tố môi trường. Việc hiểu rõ và điều chỉnh các yếu tố này (đặc biệt trong chăn nuôi, nuôi trồng thủy hải sản, bảo tồn động thực vật) là chìa khóa đảm bảo năng suất sinh sản và duy trì quần thể bền vững.