Lần thâu gió mát, trăng thanh Bỗng đâu có khách biên đình sang chơi. Râu hùm, hàm én, mày ngài, Vai năm tấc rộng, thân mười thước cao. Đường đường một đấng anh hào, Côn quyền hơn sức, lược thao gồ...

Đoạn trích "Chị em Thúy Kiều" là một trong những đoạn trích tiêu biểu nhất của tác phẩm Truyện Kiều. Đoạn trích đã khắc họa rõ nét chân dung tuyệt sắc giai nhân của chị em Thúy Kiều thông qua bút pháp ước lệ tượng trưng lấy vẻ đẹp của thiên nhiên để gợi tả vẻ đẹp con người. Đặc biệt là bốn câu thơ đầu tiên với việc miêu tả vẻ đẹp của Thúy Vân:

"Vân xem trang trọng khác vời
Khuôn trăng đầy đặn, nét ngài nở nang
Hoa cười ngọc thốt đoan trang
Mây thua nước tóc tuyết nhường màu da."

Bốn câu thơ đầu đã giới thiệu khái quát về chân dung của Thúy Vân. Đó là một cô gái xinh đẹp, trang trọng và quý phái. Vẻ đẹp ấy được Nguyễn Du miêu tả cụ thể ở khuôn mặt, nét mày, nụ cười, giọng nói, mái tóc và làn da. Tất cả đều toát lên sự phúc hậu, dịu dàng và quý phái. Trước hết là vẻ đẹp của khuôn mặt. Khuôn mặt của Thúy Vân được ví như "khuôn trăng đầy đặn". Hình ảnh ẩn dụ này đã giúp người đọc hình dung được vẻ đẹp tròn trịa, phúc hậu của Thúy Vân. Không chỉ vậy, nàng còn có "nét ngài nở nang", tức là đôi lông mày đậm, sắc nét, tạo nên vẻ đẹp kiêu sa, quý phái. Nụ cười của Thúy Vân được ví như "hoa cười", thể hiện sự tươi tắn, rạng rỡ và duyên dáng. Giọng nói của nàng được ví như "ngọc thốt đoan trang", thể hiện sự nhẹ nhàng, thanh tao và lịch thiệp. Mái tóc của Thúy Vân được ví như "mây thua", tức là mềm mại, bồng bềnh, còn làn da thì trắng mịn màng như "tuyết nhường", tức là trắng sáng, không tì vết. Với việc sử dụng biện pháp tu từ so sánh kết hợp với các hình ảnh ước lệ, tượng trưng, Nguyễn Du đã vẽ nên bức chân dung của Thúy Vân vô cùng sinh động và gợi cảm. Bức chân dung ấy đã góp phần thể hiện tài năng miêu tả nhân vật của Nguyễn Du. Đồng thời, nó cũng thể hiện quan niệm thẩm mĩ của ông về cái đẹp. Theo Nguyễn Du, cái đẹp phải là cái đẹp hài hòa, cân đối giữa ngoại hình và tâm hồn.