Tác giả Nguyễn Khoa Điềm đã khắc họa hình ảnh người lính trong bài thơ "Khúc hát ru những em bé lớn trên lưng mẹ" một cách chân thực, cảm động và đầy ý nghĩa. Hình ảnh người lính được thể hiện qua nhiều khía cạnh, từ sự hy sinh cao cả đến tình yêu thương sâu sắc dành cho quê hương đất nước.
Trước hết, hình ảnh người lính được miêu tả qua sự hy sinh cao cả của họ. Người lính trong bài thơ là những người con ưu tú của dân tộc, sẵn sàng rời xa gia đình để lên đường chiến đấu bảo vệ Tổ quốc. Họ phải đối mặt với những khó khăn, gian khổ, thậm chí là hi sinh tính mạng vì lý tưởng cao đẹp. Tác giả đã sử dụng những hình ảnh ẩn dụ như "lưng mẹ", "mắt mẹ", "tay mẹ" để thể hiện sự vất vả, nhọc nhằn mà người lính phải trải qua. Tuy nhiên, dù có bao nhiêu thử thách, người lính vẫn luôn kiên cường, bất khuất, không ngại gian khổ để hoàn thành nhiệm vụ.
Thứ hai, hình ảnh người lính còn được thể hiện qua tình yêu thương sâu sắc dành cho quê hương đất nước. Người lính trong bài thơ là những người con của làng quê, gắn bó máu thịt với mảnh đất nơi mình sinh ra. Họ mang trong mình niềm tự hào về truyền thống anh hùng của dân tộc, quyết tâm chiến đấu để bảo vệ quê hương, đất nước. Tình yêu thương ấy được thể hiện qua những lời ru ngọt ngào, ấm áp mà người mẹ dành cho con. Lời ru ấy không chỉ là tiếng nói yêu thương của người mẹ mà còn là lời khích lệ, động viên tinh thần cho người lính vững bước trên con đường chiến đấu.
Cuối cùng, hình ảnh người lính còn được thể hiện qua vẻ đẹp tâm hồn cao quý. Người lính trong bài thơ là những người có lí tưởng sống cao đẹp, sẵn sàng cống hiến tuổi thanh xuân cho đất nước. Họ là những người con hiếu thảo, biết ơn cha mẹ, đồng thời cũng là những người bạn tốt, luôn giúp đỡ lẫn nhau trong cuộc sống. Vẻ đẹp tâm hồn ấy được thể hiện qua những hành động nhỏ nhặt nhưng đầy ý nghĩa như "chia cơm sẻ áo", "nâng niu từng hạt gạo". Những hành động ấy tuy đơn giản nhưng lại chứa đựng tấm lòng nhân ái, vị tha của người lính.
Như vậy, thông qua việc khắc họa hình ảnh người lính, tác giả Nguyễn Khoa Điềm đã thể hiện một cách sâu sắc chủ đề của bài thơ - ca ngợi phẩm chất cao đẹp của người lính Việt Nam trong kháng chiến chống Mỹ cứu nước.