O Hen-ri là một nhà văn Mỹ nổi tiếng với những tác phẩm văn học hiện thực, đề cao giá trị bản chất, vẻ đẹp của con người. Trong số những tác phẩm của ông thì "Chiếc lá cuối cùng" là một truyện ngắn vô cùng thành công và ấn tượng, để lại sự xúc động mạnh mẽ trong lòng người đọc.
Truyện ngắn "Chiếc lá cuối cùng" kể về tình bạn giữa Giôn-xi và Xiu, hai nữ họa sĩ trẻ sống trong cùng một ngôi nhà trọ gần công viên Oa-sinh-tơn. Giôn-xi bị bệnh viêm phổi khá nặng, cô không chịu chữa trị khiến mọi người lo lắng. Cô đã quyết định sẽ kết thúc cuộc đời khi chiếc lá thường xuân cuối cùng rụng xuống. Nhưng kì lạ thay, sau đêm mưa bão khủng khiếp, chiếc lá ấy vẫn còn trên cây. Điều đó khiến Giôn-xi muốn sống trở lại, hồi phục sức khỏe và có niềm tin vào cuộc sống tốt đẹp.
Trong tác phẩm, hình ảnh "chiếc lá cuối cùng" hiện lên đầy xót xa, thương cảm trong những hoàn cảnh khắc nghiệt. Đó là chiếc lá cuối cùng của cây thường xuân, ở vị trí hiểm hóc - nơi có cửa sổ buồng Giôn-xi. Chiếc lá mong manh ấy đã chống chọi với thời tiết khắc nghiệt, giữa cơn bão lớn dữ dội. Nó đã kiên cường bám vào cành cách mặt đất chừng hai mươi bộ. Chiếc lá ấy đã được vẽ bằng bút pháp nghệ thuật đặc sắc, tinh tế. Nhà văn không dùng ngay từ lúc đầu mà lại dần dẫn tới chiếc lá cuối cùng. Đầu tiên là chiếc lá, rồi đến "cuống lá còn giữ màu xanh sẫm, nhưng mịn màng", "lá thường xuân, hình răng cưa, nhọn như thế". Sau đó mới là "chiếc lá cuối cùng" - nó "nhỏ hơn", "hình răng cưa, viền lá cũng răng cưa". Cuối cùng là "một chiếc lá thường xuân, nằm đọc sách, tựa vào tường, bên cạnh một cây thường xuân khác, mảnh mai, đeo chiếc lá duy nhất còn sót lại mùa đông". Nghệ thuật đảo trình tự thời gian đã làm cho ta thấy rõ được diễn biến của câu chuyện. Từ đó càng thêm trân trọng, yêu mến tấm lòng nhân đạo của nhà văn.
Hình ảnh "chiếc lá cuối cùng" mang ý nghĩa thiết thực trong cuộc sống. Nó gợi nhắc chúng ta phải biết quan tâm giúp đỡ lẫn nhau trong cuộc sống hàng ngày. Đồng thời, đây cũng là chi tiết thể hiện giá trị nhân văn sâu sắc của tác phẩm.
Qua việc xây dựng hình ảnh "chiếc lá cuối cùng", nhà văn O Hen-ri đã gửi gắm thành công thông điệp về giá trị của sự hi sinh thầm lặng, cao cả. Tác giả cũng ca ngợi ước mơ được sáng tạo, cống hiến cho nghệ thuật.