Ngày xưa, ở một gia đình nọ, cha mẹ mất sớm để lại một khối gia tài và hai cậu con trai. Hai anh em họ chăm lo điền viên rất mực hiếu nghĩa, nhưng rồi người anh quyết định phân chia gia tài, người em chỉ nhận một túp lều tranh và cây khế.
Thế rồi, mùa hè năm ấy, cây khế nhà người em bỗng sai quả lạ thường, cành nào cũng trĩu quả ngọt, vàng ruộm. Người em nhìn cây khế mà vui mừng, tính đem bán để lấy tiền sinh nhai. Một hôm, ông ra vườn, định trèo lên hái khế đem ra chợ bán thì nghe trên cành lá xào xạc. Ông ta hoảng sợ vội ngước mắt nhìn lên, thấy một con chim lớn đang đậu trên cành và ăn khế. Không chần chừ, ông chạy về nhà lấy sẵn một chiếc túi ba gang, rồi quay ra chờ chim thần ăn xong bay về. Thấy thế, chim thần liền nói:
- Ăn một quả, trả cục vàng, may túi ba gang, mang đi mà đựng.
Nghe lời chim thần, ông ta làm đúng theo lời dặn, may một chiếc túi vừa đúng ba gang. Hôm sau, chim thần đúng hẹn chở người em bay qua biển rộng và thả ông xuống hòn đảo đầy vàng bạc, châu báu. Người em đi khắp đảo, nhặt đầy túi ba gang rồi lên lưng chim bay về nhà. Từ đó, người em trở nên giàu có.
Với số của cải ấy, người em không chỉ giúp đỡ người anh mà còn cho vay nặng lãi để lấy lãi mỗi tháng. Một ngày kia, người anh đến đòi người em trả lại số gia tài trước đây đã chia. Người em bèn đưa ra số vàng bạc lấy được từ bụng chim thần và cho người anh mượn. Người anh vui mừng khôn xiết.
Không dừng lại ở đó, người anh cũng muốn được chim thần chở đi lấy vàng như người em đã từng được hưởng. Thế là, ông ta gạ gẫm người em đổi cả gia tài lấy cây khế và ngôi nhà bên cây khế.
Mùa hè sang năm, cây khế lại sai trĩu quả, người anh nằm ngủ dưới bóng mát chờ chim thần tới. Sự việc diễn ra giống hệt như với người em. Chim thần cũng xuất hiện, ăn khế chín, người anh cũng may túi ba gang và được chim thần chở đi lấy vàng ở hòn đảo xa. Nhưng khác với người em, lòng tham của người anh quá lớn. Hắn ta không chỉ nhặt vàng, kim cương ở một bãi, mà đi khắp nơi, nhét đầy túi ba gang. Trên đường về, vì quá nặng lại gặp gió lớn, chim đâm bổ xuống biển. Tiếng sóng ầm ầm khiến hắn hoảng sợ, leo hẳn lên đầu chim, ôm lấy đầu chim. Nước biển ngấm vào người hắn, hắn bị ướt và cảm lạnh, rồi lả đi, chết.
Cuối cùng, lòng tham của người anh đã khiến hắn phải trả giá bằng mạng sống của mình.