Nguyễn Ngọc Tư là cây bút trẻ của mảnh đất Cà Mau xinh đẹp, với tài văn chương đem đến cho độc giả sự mềm mại, bình dị, gần gũi đậm chất Nam bộ. Các tác phẩm của nhà văn mang đẫm cái chất miền quê, tình của làng của đất xoay quanh những câu chuyện đời thường nhưng lại có sức hút đặc biệt lôi cuốn vì bởi cái nhìn đầy chân thật và nhân hậu về những mảnh đời bất hạnh có cuộc đời đầy éo le. Trong đó, truyện ngắn "Áo Tết" là một trong những truyện ngắn tiêu biểu của nhà văn khi khai thác từ những chất liệu đời thường như vậy nhưng vẫn in dấu ấn riêng độc đáo.
Truyện ngắn "Áo Tết" viết về tình bạn đẹp giữa bé Em và bé Bích. Bích sinh ra trong một gia đình khó khăn, nhà đông anh em, bé Em được mẹ giới thiệu làm quen với Bích. Hai bé chơi thân với nhau, nhưng bé Em có hoàn cảnh gia đình khá giả hơn còn Bích rất nghèo. Bé Em vốn là một cô bé giản dị, khiêm tốn dù có những thứ đắt tiền nhưng chỉ mặc những bộ quần áo đơn giản, khi tết đến mẹ mua cho chiếc váy thêu hoa nhưng em chỉ mặc vào dịp lễ hoặc những hôm có chị Thu sang chơi. Còn bé Bích nhà đông anh em, mẹ lại mất sớm nên gia cảnh vất vả, làm lụng nuôi các con rất vất vả. Bé Em thấy thương bạn bèn rủ bạn đi may áo giống mình vừa rẻ vừa đẹp nhưng bé Bích từ chối, vì em biết hoàn cảnh của mình. Đến ngày tết bé Em sang nhà chúc tết mong sẽ gặp bé Bích nhưng chờ mãi tới trưa mới thấy bé Bích sang chơi, bé Em nhận ra sự khác lạ của bạn, bé Bích mặc chiếc váy mới màu đen tuyền bằng vải voan trắng. Bé Em nhận ra rằng có lẽ bạn không dám sang vì xấu hổ, thương bạn bé Em đã tặng chiếc váy cho bạn. Hai đứa ôm nhau vui vẻ, bé Em thấy lòng vui sướng vì đã làm một việc đúng đắn.
Nhân vật bé Em hiện lên là một cô bé đáng yêu, tinh tế có tấm lòng ấm áp, nhân hậu. Bé Em sinh ra trong một gia đình khá giả, có điều kiện, sống trong cuộc sống an nhàn, hạnh phúc. Nhưng em là một người giản dị, khiêm tốn, dù gia đình có điều kiện nhưng em chỉ mặc những bộ quần áo bình thường, thậm chí là cũ kĩ chứ không hề đòi hỏi hay bắt chước mẹ xách túi hàng hiệu đi dự tiệc. Bé Em còn là một cô bé rất giàu tình cảm, biết quan tâm và san sẻ những khó khăn với bạn bè, mặc dù em có thể thiếu thốn về vật chất nhưng tình cảm thì không bao giờ thiếu. Bé Em là một cô bé biết suy nghĩ, em biết hoàn cảnh của bạn thân để tránh gây hiểu lầm, em luôn muốn dành những điều tốt đẹp nhất cho bạn, dù đó chỉ là một chiếc váy nhưng lại chứa đựng tình cảm cao đẹp của em.
Bé Bích là cô bé có hoàn cảnh gia đình khó khăn, đông anh em, mẹ thì mất sớm nên mọi gánh nặng dồn cả lên đôi vai người cha. Tuy còn nhỏ nhưng bé Bích đã biết phụ giúp cha chăm sóc các em, dù thiếu thốn về vật chất nhưng nụ cười vẫn luôn rạng rỡ trên môi. Bé Bích là một cô bé hiểu chuyện, dù hoàn cảnh khó khăn nhưng không hề than vãn hay ghen tị với bạn bè, ngược lại em lại rất biết nhường nhịn, san sẻ với em. Bé Bích cũng là một cô bé giàu tình cảm, em trân trọng tình bạn với bé Em, dù bé Em có ăn mặc giản dị, thậm chí là cũ đi chăng nữa nhưng bé Bích vẫn rất tôn trọng và yêu quý bạn. Chiếc váy mà bé Bích từ chối không mặc chính là chiếc váy mẹ mua cho em, chiếc váy ấy rất đẹp, nó thể hiện sự tôn trọng của bé Bích với bạn, em không thể mặc được chiếc váy đó sang nhà bạn chơi được.
Tác giả đã xây dựng tình bạn vô cùng đẹp giữa hai em bé, dù hoàn cảnh khác nhau nhưng hai em vẫn luôn chơi đùa cùng nhau, quan tâm và yêu thương nhau. Bé Em đã thể hiện tấm lòng ấm áp của mình khi sẵn sàng tặng chiếc váy của mình cho bạn, xóa bỏ khoảng cách giàu nghèo. Nhân vật bé Bích đã thể hiện được tình bạn chân chính, lòng tự trọng của mình khi từ chối chiếc váy của bé Em.
Với ngôi kể thứ ba, người kể truyện ẩn mình, tác giả đã tái hiện được câu chuyện về tình bạn giữa hai em bé một cách khách quan, chân thực. Người đọc có thể hình dung được hai nhân vật bé Em, bé Bích có tính cách đối lập hoàn toàn nhưng lại bổ sung cho nhau. Với giọng văn nhẹ nhàng, tinh tế, tác giả đã đưa người đọc trải qua nhiều cảm xúc khác nhau về tình bạn hồn nhiên, trong sáng nhưng cũng rất chân thành, ấm áp.
Truyện ngắn "Áo Tết" khép lại đã để lại những bài học sâu sắc về tình bạn, về lòng đồng cảm và sẻ chia. Tình bạn giữa hai em bé thật đáng ngưỡng mộ và học tập.