Hoàng Phủ Ngọc Tường là nhà văn có vốn hiểu biết phong phú về nhiều lĩnh vực. Nét đặc sắc trong sáng tác của ông đó là sự kết hợp nhuần nhuyễn giữa chất trí tuệ và tính trữ tình, giữa nghị luận sắc bén với suy tư đa chiều được tổng hợp từ vốn kiến thức phong phú về triết học, văn hóa, lịch sử, địa lí,... Tất cả được thể hiện qua lối hành văn hướng nội, súc tích, mê đắm và tài hoa của nhà văn. Tác phẩm "Ai đã đặt tên cho dòng sông" là một ví dụ tiêu biểu cho phong cách văn chương của Hoàng Phủ Ngọc Tường. Trong tác phẩm, hình tượng dòng sông Hương được miêu tả với vẻ đẹp đa dạng, vừa hung bạo nhưng cũng rất đỗi trữ tình, lãng mạn.
Trước hết, sông Hương được nhìn nhận như một bức tranh thủy mặc với những đường nét mềm mại, uyển chuyển. Dòng sông uốn lượn quanh co, chảy qua những cánh đồng xanh mướt, những rừng cây bạt ngàn, tạo nên một khung cảnh vô cùng thơ mộng. Những hình ảnh so sánh độc đáo như "sông Hương như một dải lụa đào", "sông Hương như một cô gái Di-gan phóng khoáng và man dại" đã góp phần làm nổi bật vẻ đẹp tự nhiên, hoang sơ của dòng sông. Bên cạnh đó, sông Hương còn mang vẻ đẹp trữ tình, lãng mạn, được thể hiện qua những chi tiết như: "Dòng sông như một tấm gương khổng lồ soi bóng bầu trời", "Dòng sông như một dải lụa đào vắt ngang qua thành phố".
Không chỉ là một bức tranh thủy mặc, sông Hương còn là chứng nhân của lịch sử hào hùng của dân tộc Việt Nam. Dòng sông đã chứng kiến bao thăng trầm của đất nước, từ những ngày đầu dựng nước đến những năm tháng kháng chiến chống Pháp, chống Mỹ. Sông Hương cũng là nguồn cảm hứng bất tận cho văn hóa nghệ thuật, đặc biệt là âm nhạc cổ điển Huế.
Ngoài ra, sông Hương còn là nơi lưu giữ những giá trị văn hóa truyền thống của dân tộc. Dòng sông là nơi hội tụ của nhiều lễ hội truyền thống, như lễ hội đua thuyền, lễ hội thả đèn hoa đăng,... Đây cũng là nơi sinh sống của nhiều làng nghề truyền thống, như làng nón lá, làng đan lát,...
Qua hình tượng sông Hương, Hoàng Phủ Ngọc Tường đã thể hiện tình yêu quê hương đất nước tha thiết, mãnh liệt. Nhà văn đã dành trọn tâm huyết để khắc họa vẻ đẹp của dòng sông, đồng thời cũng gửi gắm những suy ngẫm, chiêm nghiệm về cuộc đời, về con người.
Tóm lại, hình tượng sông Hương trong tác phẩm "Ai đã đặt tên cho dòng sông" là một hình tượng nghệ thuật độc đáo, giàu sức gợi. Qua hình tượng này, Hoàng Phủ Ngọc Tường đã thể hiện tài năng và tình yêu quê hương đất nước của mình. Đồng thời, tác phẩm cũng góp phần khẳng định vị trí của văn học Việt Nam trên trường quốc tế.