Quang Dũng là nhà thơ trưởng thành trong kháng chiến chống Pháp. Ông là một nghệ sĩ đa tài làm thơ, viết văn, vẽ tranh, soạn nhạc. Thơ ông hấp dẫn bởi chất phóng khoáng, hồn hậu, lãng mạn và tài hoa. Trong sự nghiệp sáng tác của mình, Quang Dũng để lại nhiều tác phẩm có giá trị như " Mây đầu ô", "Thơ văn Quang Dũng"... Nhưng tiêu biểu nhất phải kể đến bài thơ Tây Tiến. Tác phẩm là nỗi nhớ của tác giả về những kỉ niệm với đoàn quân Tây Tiến, đặc biệt là khổ thơ thứ 3 với hình ảnh " Đôi mắt người Sơn Tây".
Tây Tiến được Quang Dũng sáng tác năm 1948 tại làng Phù Lưu Chanh. Cảm hứng chủ đạo của bài thơ là nỗi nhớ da diết của tác giả về những kỉ niệm với đoàn quân Tây Tiến, về thiên nhiên miền Tây hùng vĩ dữ dội mà chứa chan thơ mộng và vẻ đẹp bi tráng của những người lính Tây Tiến. Đặc biệt, hình ảnh " Đôi mắt người Sơn Tây" xuất hiện ở cuối bài thơ đã tạo nên dư âm sâu lắng cho bài thơ.
"Đôi mắt người Sơn Tây
Có ánh lửa hồng đêm Việt Bắc
Khi về đất Thăng Long, bóng trăng ngang đầu."
Câu thơ mở đầu bằng cụm từ " Đôi mắt người Sơn Tây" . Đây không phải là đôi mắt của con người cụ thể nào đó mà là đôi mắt khái quát chung cho tất cả mọi người. Nó trở thành biểu tượng cho nỗi nhớ thương, tình cảm sâu nặng của tác giả dành cho mảnh đất Tây Bắc. Nỗi nhớ ấy được gửi gắm vào đôi mắt khiến nó càng thêm phần sâu thẳm. Ánh nhìn ấy vừa chất chứa bao nỗi niềm, vừa mang đậm dấu ấn của vùng đất nơi đây.
Trong hai câu thơ tiếp theo, tác giả đã miêu tả đôi mắt ấy bằng những hình ảnh giàu sức gợi:
" Đêm mơ Hà Nội dáng kiều thơm."
Dáng kiều thơm là dáng người con gái xinh đẹp, quyến rũ. Đó là vẻ đẹp thanh tao, kiêu sa của những cô gái Hà thành. Hình ảnh này gợi lên một khung cảnh lãng mạn, trữ tình. Những người lính Tây Tiến đang đứng trên đỉnh núi cao, ngắm nhìn xuống thung lũng mù sương. Họ mơ về một dáng hình tha thướt, dịu dàng, mơ về một tình yêu nồng nàn, say đắm.
Tuy nhiên, đằng sau vẻ đẹp ấy lại ẩn chứa một nỗi buồn man mác:
" Áo bào thay chiếu anh về đất
Sông Mã gầm lên khúc độc hành."
Hai câu thơ này đã thể hiện sự hy sinh cao cả của những người lính Tây Tiến. Họ đã ngã xuống nơi chiến trường, để lại tuổi trẻ, ước mơ và khát vọng. Tuy nhiên, họ vẫn giữ được khí phách hiên ngang, lẫm liệt. Sự ra đi của họ thật nhẹ nhàng, thanh thản nhưng cũng đầy bi tráng. Họ như những người anh hùng cổ đại, sẵn sàng hi sinh vì Tổ quốc.
Như vậy, hình ảnh " Đôi mắt người Sơn Tây" đã góp phần thể hiện chủ đề của bài thơ Tây Tiến. Đó là tình yêu quê hương, đất nước; là tinh thần bất khuất, kiên cường của người chiến sĩ; là sự hi sinh thầm lặng vì Tổ quốc.
Tóm lại, hình ảnh " Đôi mắt người Sơn Tây" là một hình ảnh giàu ý nghĩa. Nó đã góp phần tạo nên thành công cho bài thơ Tây Tiến. Qua hình ảnh này, ta càng thêm trân trọng những người lính Tây Tiến, những người đã hy sinh xương máu để bảo vệ nền độc lập tự do của dân tộc.