Kim Chi ác phẩm kể về cuộc đời bi kịch của Chí Phèo – một đứa trẻ mồ côi bị bỏ rơi ở lò gạch cũ. Hắn lớn lên bằng sự cưu mang của dân làng rồi đi ở cho nhà Bá Kiến. Vì ghen ghét, Bá Kiến đã đẩy Chí vào tù. Sau bảy, tám năm ra tù, Chí trở thành con người khác: một kẻ say rượu, chuyên rạch mặt ăn vạ, trở thành “con quỷ dữ” của làng Vũ Đại.
Trong cơn say triền miên, Chí tưởng như mất hết nhân tính. Nhưng cuộc gặp gỡ với Thị Nở – một người đàn bà nghèo xấu xí – đã đánh thức phần lương thiện còn sót lại trong hắn. Bát cháo hành của Thị khiến Chí lần đầu khao khát được làm người lương thiện, có một mái ấm gia đình. Tuy nhiên, do định kiến xã hội, bà cô Thị Nở đã ngăn cản mối quan hệ này. Bị từ chối, Chí đau đớn, tuyệt vọng, uống rượu rồi xách dao đến nhà Bá Kiến. Hắn giết Bá Kiến, sau đó tự kết liễu đời mình.
Cái chết của Chí Phèo là lời tố cáo gay gắt xã hội thực dân phong kiến đã tước đoạt quyền làm người của những người nông dân lương thiện.