Nguyễn Du là đại thi hào của dân tộc, danh nhân văn hóa thế giới, ông đã để lại cho đời nhiều tác phẩm thơ chữ Hán và đặc biệt truyện Kiều được viết bằng chữ Nôm đã đưa tên tuổi Nguyễn Du đến với bạn đọc khắp năm châu. Đoạn trích Chị Em Thúy Kiều nằm ở phần mở đầu của Truyện Kiều nói về nhan sắc tài năng của hai chị em Thúy Vân Thúy Kiều. Bốn câu thơ đầu tiên gợi tả vẻ đẹp chung của hai chị em Thúy Kiều:
"Đầu lòng hai ả tố nga
Thúy Kiều là chị em là Thúy Vân
Mai cốt cách tuyết tinh thần
Mỗi người một vẻ mười phân vẹn mười."
Hai chị em Thúy Kiều mang cốt cách thanh tao như cây mai, tâm hồn trong trắng như tuyết. Đây là lối ví von thường thấy trong văn học cổ điển Việt Nam. Hai chị em đều xinh đẹp, nhưng mỗi người lại có nét đẹp riêng "mỗi người một vẻ".
Tiếp theo đó, tác giả miêu tả vẻ đẹp của Thúy Vân:
"Vân xem trang trọng khác vời
Khuôn trăng đầy đặn nét ngài nở nang
Hoa cười ngọc thốt đoan trang
Mây thua nước tóc tuyết nhường màu da."
Câu thơ đầu khái quát vẻ đẹp trang trọng quý phái của Thúy Vân. Tác giả sử dụng hình ảnh ẩn dụ, ví von để làm nổi bật vẻ đẹp của nàng. Khuôn mặt của nàng tròn trịa đầy đặn như mặt trăng, lông mày đậm như con ngài, miệng cười tươi như hoa, giọng nói trong trẻo thốt ra từ hàm răng ngà ngọc, tóc mềm hơn mây, da trắng mịn màng hơn tuyết. Đó là vẻ đẹp hoàn hảo của người thiếu nữ xưa, đúng với quan niệm thẩm mĩ của xã hội trung đại. Vẻ đẹp ấy còn hơn cả thiên nhiên và dự báo tương lai êm ấm, bình lặng của nàng.
Sau khi khắc họa vẻ đẹp của Thúy Vân, tác giả tiếp tục miêu tả vẻ đẹp của Thúy Kiều:
"Kiều càng sắc sảo mặn mà
So bề tài sắc lại là phần hơn
Làn thu thủy nét xuân sơn
Hoa ghen thua thắm liễu hờn kém xanh
Một hai nghiêng nước nghiêng thành
Sắc đành đòi một tài đành họa hai."
Khác với Thúy Vân, khi tả Thúy Kiều, tác giả không nhắc lại đức hạnh mà ngay lập tức đi vào miêu tả vẻ đẹp của nàng. Nếu như khi tả Thúy Vân, tác giả dùng bốn câu thì khi tả Thúy Kiều chỉ dùng có hai câu. Điều đó chứng tỏ rằng mặc dù Thúy Vân rất đẹp nhưng so với Thúy Kiều thì đứng sau một bậc. Khi tả Thúy Kiều, tác giả vẫn sử dụng biện pháp ước lệ tượng trưng với những hình ảnh cánh vật thể như làn nước mùa thu, nét núi mùa xuân. Qua đó, chúng ta thấy được vẻ đẹp của Thúy Kiều là vẻ đẹp thanh tú, trong sáng, sống động, linh hoạt. Không dừng lại ở đó, tác giả còn nhấn mạnh rằng vẻ đẹp ấy vượt lên trên sự bình thường khiến cho thiên nhiên phải ghen ghét đố kị. Chính vì vậy, cuộc đời của Thúy Kiều cũng gặp nhiều sóng gió, gian truân hơn Thúy Vân.
Như vậy, đoạn trích Chị Em Thúy Kiều đã làm nổi bật vẻ đẹp của hai chị em Thúy Kiều qua ngôn ngữ điêu luyện, bút pháp ước lệ tượng trưng cùng các biện pháp tu từ độc đáo.