Dưới đây là bảng so sánh khái quát về cấu tạo và chức năng giữa Hệ thần kinh trung ương (HTKTW) và Hệ thần kinh ngoại biên (HTKNP) ở người:
1. CẤU TẠO
A. Hệ thần kinh trung ương (HTKTW)
- Thành phần chính: não (tiểu não, đại não, não trung gian, thân não) và tủy sống.
- Mô thần kinh: tế bào chất xám (neuron, thân neuron) và chất trắng (sợi trục myelin hóa).
- Glia: astrocyte, oligodendrocyte (myelin hóa trong CNS), microglia.
- Bao bọc, bảo vệ: hộp sọ, đốt sống, màng não (màng cứng, màng nhện, màng mềm), dịch não tủy, hàng rào máu–não.
B. Hệ thần kinh ngoại biên (HTKNP)
- Thành phần chính: dây thần kinh sọ (12 đôi), dây thần kinh gai sống (31 đôi), hạch thần kinh (ganglia), tận cùng thần kinh (thụ thể, cơ quan cảm giác).
- Mô thần kinh: sợi trục myelin hóa do tế bào Schwann; sợi không myelin.
- Glia: tế bào Schwann (myelin PNS), tế bào vệ bọc hạch (satellite cells) trong ganglia.
- Bảo vệ: không có hộp xương, màng não; các dây thần kinh được bọc bởi mô liên kết bên ngoài (epineurium, perineurium, endoneurium).
2. CHỨC NĂNG
A. Hệ thần kinh trung ương
- Tiếp nhận và xử lý thông tin cảm giác từ ngoại biên (qua tủy sống, não)
- Phân tích, tổng hợp, đưa ra quyết định (vận động, tư duy, trí nhớ, nhân thức, cảm xúc)
- Điều khiển tự động các phản xạ (phản xạ tủy, phản xạ trung ương)
- Điều hoà các chức năng sống cơ bản (hô hấp, tuần hoàn, thân nhiệt, nội tiết qua vùng dưới đồi)
B. Hệ thần kinh ngoại biên
- Dẫn truyền xung thần kinh:
• Hướng tâm (cảm giác) từ thụ thể (da, cơ, nội tạng…) tới HTKTW
• Li tâm (vận động) từ HTKTW tới cơ vân, cơ trơn, cơ tim, tuyến…
- Phân nhánh thành hai hệ con:
• Somatic (thân – vận động chủ ý): điều khiển cơ vân, nhận cảm giác bên ngoài
• Autonomic (thực vật – vận động tự động): chia thành giao cảm (sympathetic) và phó giao cảm (parasympathetic) điều hoà hoạt động nội tạng
Tóm lại, HTKTW đóng vai trò “đầu não” tiếp nhận – xử lý – ra lệnh, trong khi HTKNP là đường truyền hai chiều đưa tín hiệu đến và đưa lệnh về, đồng thời trực tiếp chi phối cảm giác và vận động ở khắp cơ thể.